Les bâtiments qui jouxtaient l'église Saint-Joseph et ceux de la rue de Fontenoy ont été vendus par l'association immobilière roubaisienne, propriétaire des locaux qui sont loués par les écoles privées. Dans les premiers, un promoteur fera des lofts, dans les seconds des bureaux. Cette vente ne pouvait en aucun cas financer la totalité du coût des travaux : 2,4 millions d'euros (200 000 euros le terrain et 2,2 M E pour les travaux). Mais, un miracle est survenu... Un généreux mécène a fait un don à l'association, et ce don finance les deux tiers de l'opération. «  C'est tout à fait exceptionnel... » commente Fernand Lepoutre de l'association École et famille, qui gère des établissements privés à Roubaix et dans l'agglomération. Et cette gestion s'avère de plus en plus compliquée. « Il y a 16 écoles privées à Roubaix, la moitié d'entre elles fonctionne grâce à la solidarité de l'autre moitié... C'est ainsi que Sainte-Claire vient de fermer : c'était l'établissement le plus déficitaire. Cela illustre les difficultés de l'enseignement catholique à Roubaix... » Lorsqu'on évoque le pourquoi de ces difficultés, M.

Lepoutre reste évasif. «  Le forfait communal couvre à peine les frais de fonctionnement des écoles... » (*) On n'en saura pas davantage sur le financement des établissements privés... sinon que les généreux mécènes sont les bienvenus !

En attendant, le chantier de Saint-Augustin, qui a démarré en octobre 2007, sera terminé à la fin de ce mois, et l'école ouvrira à la rentrée prochaine avec environ 270 places. Elle proposera le même nombre de classes qu'auparavant : quatre classes maternelles, six classes primaires et une classe spécialisée. Il faut y ajouter une salle d'évolution, une salle informatique (équipée par le Rotary club de Roubaix), une BCD (bibliothèque centre de documentation) et un restaurant self service.

L'enseignement privé sur Roubaix (16 établissements) représente 33 % des enfants scolarisés, soit 5 000 élèves. C'est plus que la moyenne nationale qui est de 20 %. «  L'enseignement privé perd environ 3 % de ses effectifs chaque année depuis trois ans, explique Fernand Lepoutre. Mais le public est également en recul, au moins dans le premier degré. Cela s'explique parce que beaucoup de gens quittent les centres villes pour les communes périphériques. » En attendant, les locaux flambant neufs de l'école Saint-Augustin ne donnent guère envie de partir ! Et il reste des places... • M. D.

> (*) À Roubaix, le forfait communal serait de 30 % inférieur à la moyenne nationale (NDLR).